Tesla yirminci yüzyıla kariyerinin zirvesinde ön kapıdan girdi. Ve o zirveden itibaren tüm icatlarının en büyüğünü gerçekleştirmek istedi, Wardenclyffe kulesi: fütürist bir küresel telekomünikasyon sisteminin merkezi. Nihayet, bu harika fikir 1901’de yeşil ışığı gördü. Ancak bir yıldan kısa bir süre içinde proje ters gitti ve Tesla’yı bilimsel ve ekonomik olarak batırdı. O yıl ne oldu?
Nikola Tesla‘nın parlak icatları (10 Temmuz 1856- 7 Ocak 1943) , büyük şehirlerin ışıklandırmasını ve elektrik tedariğini mümkün kılarak alternatif akım teknolojisini geliştirdi . Cömertliği (ya da saflığı, patentlerinin kullanımı için kararlaştırılan telif ücretlerinin büyük bir kısmını reddettiği için) olmasaydı, onu milyoner yapacak bir şeydi. Yine de ne istediğini araştırma ayrıcalığına ve araçlarına sahipti. Ve 1890’larda Colorado Springs deney istasyonunda (ABD’nin uzak batısındaki) büyüleyici başarılarıyla doruk noktasına ulaştı.
Ardından New York’a dönerek hayalini gerçekleştirmek için çalışmalarına devam etti. Finansal destek konusunda JP Morgan isimli adamı ikna ederek çalışmalara başladı. Morgan, teknolojik kariyerindeki rakibi Guglielmo Marconi’nin başarılarından çok etkilenmişti; ancak Tesla, projesinin iddialı uygulamalarını detaylandırarak iş adamı ikna etmeyi başardı: “Bitirir bitmez, bir New Yorklu iş adamını talimatları dikte edebilecek ve bunlar anında Londra’daki veya başka bir yerdeki ofislerinde yazılı olarak görünecek,” dedi Tesla o zaman. “Mevcut cihazlarda herhangi bir değişiklik olmadan, masanızdan dünyanın herhangi bir telefonunu arayabileceksiniz,” diye ikna edici bir şekilde ekledi.
Ağustos 1901’de Wardenclyffe kulesinin yapımına başlamak için her şey hazırdı, ancak o zamana kadar Tesla’nın planları çoktan kökten değişmişti. Rakibi Marconi onun önündeydi ve Fransa ile İngiltere arasında, Tesla ve birçok fizikçinin mümkün olduğunu düşündüğünden çok daha fazla radyo sinyalleri iletmeyi çoktan başarmıştı. Haziran 1901’de Marconi, Electrical Review dergisinde yayınlanan bir makalede radyotelgraf sisteminin bazı ayrıntılarını verdi ve açıklamasında topraklanmış “Tesla bobinlerinin” kullanımını ayrıntılarıyla anlattı. Bu, Marconi’nin fikrini kopyaladığını düşünmesine neden oldu: Tesla, Marconi’nin gerçekte kullandığı radyo dalgaları yerine, telgraf mesajlarını iletmek için sözde “dünya rezonansı” ve (bilinmeyen) yeni bir duran dalgalar sınıfı kullanmayı amaçladı. Tesla, teorik ve deneysel olarak kanıtlanmış olmasına rağmen varoluşa güvenmedi.
Nikola Tesla, bilimsel olarak kanıtlanmamış olan kendi teorisini bu şekilde doğruladı. 1899’da Colorado Springs’teki deneyleri sırasında, devasa bir “Tesla bobini” yaktığı laboratuvarın birkaç metre dışında bulunan ampulleri kablosuz olarak aydınlatmaya geldi. Aradığı dünyevi rezonansa ulaştığına ve her mesafeden işe yarayacağını düşündüğüne inanıyordu. Bu onun fikirlerini test etmek için yeterli görünüyordu; ve Marconi’nin Haziran 1901 tarihli makalesi, onu bu yolu izlemeye sevk etti. Bir ay sonra, JP Morgan’a Marconi’yi yenmek için çok daha iddialı bir plan önerdi: Atlantik boyunca Mors kodu mesajları göndermekle kalmayacak, aynı zamanda elektrik gücünü uzun mesafeli ve kablosuz olarak iletecekti.
Bunun için neredeyse iki kat yüksek (91 metre) bir kuleye ve çok daha fazla paraya ihtiyacı olacaktı. Morgan yatırımı genişletmeyi reddetti ve Eylül 1901’de Tesla, orijinal plana sadık kalarak Wardenclyffe kulesinde çalışmaya başlamak zorunda kaldı. İki ay sonra proje başka bir darbe aldı: Marconi, Morse’daki “S” harfini okyanusun karşısına İngiltere’den Newfoundland’a (Kanada) aktarmayı başardı. Finansal belirsizliğin olduğu o dönemde, yatırımcılar daha az hırslı olan ve tarihi başarıya ulaşan Marconi sistemine yatırım yapmayı tercih ettiler.
Tesla pes etmedi. Wardenclyffe kulesini 1902’de bitirdi ve 1905’e kadar, büyük bir küresel ağda ilk olan hayali telekomünikasyon istasyonunu kurmayı başaramadan deneyler yaptı. O yıl alternatif mevcut patentleri ve onlarla birlikte kalan fon kaynağı sona erdi. Tesla ikinci bir Wardenclyffe ipoteğini çıkardı- ilki Waldorf-Astoria otelindeki 20.000 $ tutarındaki borçlarını kapatmaktı- ama yine de basının “saçmalık” olarak adlandırmaya başladığı projeyi terk etmek zorunda kaldı. Yıllar süren ihmal ve kötüleşmeden sonra Nikola Tesla, ipotekleri karşılayamayınca 1915’te mülkünü kaybetti. Wardenclyffe kulesi 1917’de yıkıldı ve ana bina, AGFA 1992’de kapatana kadar bir fotoğraf malzemesi fabrikası haline geldi.